提到椰子树，人们脑海中浮现的往往是高大的树干、随风摇曳的椰叶，以及那甘甜可口的椰汁。然而，在热带地区，有一种特殊的“椰子树”，它从不结椰子，却以另一种方式养活了上百万人——这就是西谷椰子树。这种树不仅颠覆了人们对椰子树的传统认知，还凭借其独特的“大米”生产方式，成为许多家庭赖以生存的重要粮食来源。

图/Johannes

西谷椰子树属于棕榈科植物，主要分布在东南亚的热带国家，如印尼、马来群岛等地，我国的海南岛也有少量分布。从外观上看，它与普通椰子树并无太大区别，通常高达10至20米，叶片长度可达5米左右。但它的特别之处在于，它并不靠果实为生，而是通过茎干中的淀粉颗粒来贡献价值。当地人将这种树称为“米树”，因为它能生产一种类似大米的食物——西米。

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那么，西谷椰子树是如何生产“大米”的呢？这要归功于它茎髓细胞中储存的大量淀粉。这些淀粉在光合作用后被转化并储存在茎干中，经过数年的积累，每根茎干可以产出高达120至260公斤的淀粉，整棵树甚至能提供10至15吨的产量。当人们需要提取淀粉时，会将树干劈开，刮下富含淀粉的部分，用水浸泡后过滤掉木质纤维，最终制成一颗颗晶莹剔透的西米。这些西米可以直接煮熟食用，也可以加工成各种美食，比如糕点、布丁和米粉等，深受当地居民喜爱。

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有趣的是，西谷椰子树的一生只能开一次花，而开花意味着它生命的终结。一旦进入花期，树干中的淀粉会被迅速转化为糖分供给花朵和果实，树干则逐渐枯萎，变成空壳。因此，聪明的人们会在开花前砍倒树木，提取其中最饱满的淀粉。这种独特的生命周期也让西谷椰子树显得更加珍贵。

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除了提供食物，西谷椰子树还具有多种用途。它的树叶长达3米，可以编织成草帽、蒲扇等工艺品；粗壮的树干可用于制作防虫建材或木船；嫩芽还能作为蔬菜炒食。可以说，西谷椰子树全身都是宝。

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尽管如此，由于生长周期长、市场需求有限，西谷椰子树的知名度并不高。但在那些依赖它生存的地区，这种树无疑是大自然馈赠的宝贵礼物。它不仅是一种食物来源，更是人类与自然和谐共生的象征。

文内知识内容来源参考/联合国粮农组织