猎户座大星云

猎户座大星云（M42，NGC 1976）是一个位于猎户座的弥漫星云，距地球1344 ± 20光年，为最接近我们的一个恒星形成区。它的亮度相当高，在全天仅次于船底座星云，在无光害的地区用肉眼就可观察。古代天文学家早已发现猎户座大星云，把它当作恒星命名为猎户座α星。猎户座大星云中最明亮的一些恒星曾被早期的天文学家当作5等星而记录下来，如托勒密、第谷·布拉赫和约翰·巴耶。虽然猎户座大星云肉眼可见，可是在望远镜出现之前并没有文献记录它的存在。法国人Nicholas-Claude Fabri de Peiresc在1610年通过望远镜发现猎户座大星云。著名天文学家惠更斯在1656年也发现过猎户座大星云。查尔斯·梅西耶首先在1769年记录它和四合星中的三星。它被记录在1774年出版的梅西耶天体列表第一版。由于它是梅西耶发现的第42个深空天体，因此它又称M42。在1880年9月30日，亨利·德雷珀拍得首张M42的照片。亨利‧德雷珀已曝光15分钟成功拍摄到猎户座四合星旁的星云，时下用广角镜头相机固定曝光五分钟已能拍摄到整个猎户座和猎户座大星云的粉红色光芒。在1993年哈勃望远镜首次观测M42。