1912年11月23日，年仅17岁的著名画家刘海粟与同为画家的乌始光、张聿光等人在著名教育家蔡元培先生的支持下，在上海乍浦路8号创办了中国现代意义上的第一座美术学校——上海图画美术院，揭开了中国艺术教育的新篇章。

民国初期，华夏大地刚刚经历了清王朝被推翻的时期，然而封建主义旧观念、旧意识依然笼罩着中国。学校以大无畏的勇气，冲破“男女授受不亲”和“女子无才便是德”的旧观念束缚，率先同时招收男女学生同校，男女生教育并重。以“发展东方固有艺术、研究西方艺术”的蕴奥为宗旨。为全面引进和实施西洋美术教学体系，分别聘请曾留学法国、日本、英国的艺术人士担任教授。设有美学理论、艺术概论、西洋美术史、艺术思潮论、艺用解剖学、透视学、构图学、色彩学、写生素描等必修课和专业课。在引进和实施欧洲美术教学方法中，又坚决摆脱学院主义的束缚，提倡旅行写生，让师生尊重自然，面向生活，师法造化，并且尊重个性，主张各种学派兼容并蓄和艺术风格的多样化，把学校办得生气勃勃，成绩出众，获得了当时国民**教育部的赞赏、信赖和支持。

（1932年的上海美术专科学校新址校门口，下图为笔者原创今昔对比）

    1932年，学校搬迁至顺昌路560号新址。之后正式更名为“上海美术专科学校”。 蔡元培先生曾书“闳约深美”赠上海美专。时任上海美专校长的刘海粟先生对“闳约深美”诠释为:“闳"就是知识要广阔；"约”就是在博采的基础上加以慎重的选择；“深″就是钻研精神,百折不回；“美″就是最后达到完美之境。

历史上，上海美专为国家培育了不少栋梁型的重要美术人才，程十发、陈秋草、万籁鸣、莫朴、赵丹、朱屺瞻、李可染、蔡若虹、沈之瑜、蒋兆和、韩尚义、吴茀之、黄镇、王琦、许幸之等名人，都是或毕业或曾求学于上海美专。据不完全统计，上海美专培育了各类新型美术人才三千人以上。各种新潮艺术形式，如电影、摄影、艺术设计、城市雕塑、新兴木刻等，以课程和学生社团等方式遍地开花。除了美术教育，上海美专还设有音乐部，并成立各种文学社和戏剧社团。同时，学校也具有反帝爱国光荣传统。九一八事变之后以后师生义演、义展、义卖，自办画报，进行反帝爱国宣传。解放战争期间，学校的漫画宣传队，多次出现在同国民党反动派斗争的示威游行队伍中。

提到上海美专，就不得不提及曾经震惊中外的裸模事件。在那个年代的欧美，使用男女人体模特绘画，是很寻常的事情。不过，在当时中国，女性裸模绝对是洪水猛兽。早在1914年，刘海粟便开始雇佣人体模特，但当时顾及社会风气，只雇佣了男童，即便如此，很多人还是认为画人的裸体是道德败坏的淫行。不过，这并没有阻碍刘海粟追求艺术的脚步，他开始寻求找女性模特，1924年出版的《人体模特儿》杂志中，他在《记雇佣活人模特儿之经过》一文中写道：“九年（1920年）七月，我们因为老是练习男性的人体，对于学者艺术的进程上，实在也是一种大大的缺憾，所以就到处设法，想用女模特儿，不多时又一位对于美专表示热心的何君，他设法雇来一个女子，性格生来也很不差，并且很明白道理，也很信仰我们的理由，大胆给我们画，当时一般学生和教员无不兴高采烈，以为我们这事在中国的美术界负有莫大的功勋。”当时，陈晓君成为了中国历史上第一位裸体模特。然而，陈晓君只在美专做了三天模特，便被其父以绳索绑回家中一顿毒打，并指责上海美专为妓院。1925年，《上海画报》版面登出了刘海粟及学生在人体写生课上的作习，对当时的社会带来了极大的冲击，众多的卫道士们纷纷谴责，认为严重败坏了社会风气，纷纷要求取缔，并在媒体上声讨刘海粟。1926年，时为上海闸北市议员姜怀素写给当时控制上海的军阀孙传芳一封公开建议信，历数了刘海粟创办的美专利用人体写生对社会风气形成的极坏影响，建议孙传芳对上海美专进行取缔。刘海粟亲自向孙传芳进行了澄清，此举激怒了孙传芳，下令时为上海县知事危道丰办理取缔事宜，并通知刘海粟如不取缔模特儿，则永久查封上海美专。为维护学校，刘海粟被迫取消了人体写生课。



（1925年，《上海画报》刊登了上海美术专科学校人体写生课的照片）



（1926年姜怀素公开建议信，建议孙传芳对上海美专进行取缔）

上海美专是学术界公认的中国现代意义上的第一所美术学校。它改变了中国艺术教育传统的师徒传承制，引进西方现代教育理念与机制，通过现代教育模式向社会大量输送经过严格训练的艺术人才。它不仅是唯一诞生、发展、辉煌于上海的美术学校，也是上海这座近代崛起的大都市的重要文化遗产和历史印记。潘玉良、李可染、程十发等享誉中外的绘画大师均毕业于上海美专，受教于刘海粟门下。据《上海美术专科学校档案史料丛编》记载，历届上海美专学生名录有三千余人，按这些名录与中国现代美术史上活跃的有影响的人物相对照，其中许多国家栋梁型新美术人才，就是求学和出身于上海美专。例如中国现代美术事业的奠基人、绘画大师、美术教育家徐悲鸿；上海博物馆馆长、美术考古文物学家沈之瑜；上海美术馆首任馆长、擅长中西绘画的陈秋草；中国美术电影（动画艺术）的主要创始人、美术电影一级导演万籁鸣；上海中国画院院长、新海派中国画杰出代表程十发；浙江美术学院院长、中国美协浙江分会主席、版画家兼油画家莫朴；参加中国工农红军二万五千里长征全过程，现场速写创作留世珍贵的《长征画集》，后出任新中国文化部长的黄镇；中国美协常务副主席、党组书记、美术理论家兼版画家王琦；浙江美术学院第一副院长、浙江省美协副主席、油画家、水彩画家、美术史论家兼作家倪贻德；上海大学美术学院副院长、装饰美术家任意；还有画家兼诗人、美术史论家、电影艺术家许幸之；美术史论家兼作家滕固；装帧艺术家兼作家叶灵凤；杰出的女画家潘玉良；以及新兴版画家郑野夫、刘岘、赵延年、沃渣、林长、张望、张怀江、黄笃维；著名油画家杨秋人、孟光、丘堤；著名水彩画家潘思同；著名漫画家张光宇、张谔、米谷、陶谋基，中国画大家朱屺瞻等等一长串闪光的名字，都是上海美专的学子。除了美术教育，上海美专还设有音乐部，并成立各种文学社和戏剧社团。著名的音乐作曲家贺绿汀、程懋筠、萧友梅、黄自等音乐家亦曾是其教师。

（上海美专毕业生合影，下图为笔者原创今昔对比）

上海美专在百年的历史中，经历了创校、拓展、完善和最终与其他学校合并改组的过程。它的发展经历映射了早期中国现代美术教育的演变，是研究中国美术学校发展的标本。同时，它也是研究民国美术的重要场域，围绕它汇聚许多重要的文化人物和艺术事件，是众多文化元素交汇的聚焦点，是研究民国美术乃至民国文化的重要例证。